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| Portada de Nature, noviembre de 1882 |
En noviembre de 1882, el misionero norteamericano G.W.
Parker informó a la revista Nature sobre
un árbol que fue llamado por los zulúes Umdhlebi.
El sacerdote lo descubrió durante su actividad misionera en lo que entonces era el Reino de
Zululandia, en el este de la actual Sudáfrica.
Parker describió desde el principio al árbol como venenoso, como
una planta de aspecto grotesco, con
hojas grandes de color verde oscuro, terminadas en punta. El árbol tenía dos
capas de corteza. Una capa externa muerta que colgaba del árbol y una capa
nueva –viva- que crecía debajo de él.
El fruto del árbol era de color rojo
sangre y negro y colgaba de las ramas
como si fueran pequeños postes. Al parecer, Umdhlebi
era capaz de envenenar a cualquier ser vivo que se acercara lo suficiente. Los
primeros síntomas de las víctimas eran los ojos inyectados en sangre, fuertes
dolores de cabeza y –finalmente- delirios seguidos de la muerte.
El misionero dijo que
los zulúes sacrificaban ovejas y cabras al árbol con regularidad con el fin de
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| La nota de Parker publicada en Nature |
Según Parker, un día los indígenas se reunieron junto al
árbol, a pesar del peligro que comportaba acercarse al mismo, porque estaban convencidos que en él mismo se
encuentra el único antídoto contra los "poderes demoníacos" que tiene el árbol. Pero el desenlace fue
fatal pues, todo el mundo que se acercó al Umdhlebi
desde el lado contrario del viento, murió.
El misionero llegó a la conclusión de que árbol emitía algún
tipo de polen o un gas venenoso mortal y que se alimenta de los líquidos
procedentes de la descomposición de sus víctimas, que se filtraban a través del
suelo.
Desde la descripción del árbol realizada por parte del
misionero, no se han vuelto a tener noticias del mismo…y tampoco existe una representación gráfica del mismo mínimamente fiable.
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